顺治二年(1645)清军南下，并委派降官“安抚”各地。所派江阴知县方亨禁止人民私藏武器，强迫人民剃发。闰六月，江阴城乡数万人不期而集，发出“头可断，发不可剃”的誓言，杀方亨，推典史陈明遇和前任典史阎应元为首领，起兵抗清。以少数兵力，坚守八十一日，击退清军多次进攻。后清兵四集，发大炮轰破城池，众犹巷战。阎、陈及守城军民或战死，或自杀，无一降者。