明新淦(今江西新干)人，名善，以字行。建文进士，授户部给事中。成祖即位后改翰林检讨，永乐八年(1410)、二十二年两次扈从北征阿鲁台、瓦剌，先后撰从征日记《北征录》、《后北征录》。十二年与胡广、杨荣等纂修《五经四书性理大全》。宣德时任总裁官，监修惠帝、成祖两朝实录。官至礼部尚书兼武英殿大学士。