南朝梁承圣末置。以县界处翁水之源得名(《元和郡县志》)。治今广东翁源县北。属始兴郡。陈于此置清远郡。隋平陈废郡，属广州，大业属南海郡。唐初属番州。贞观后属韶州。贞元元年(785)移治旧县北。北宋淳化中移治今县西北。景祐五年(1038)移治今曲江县南。南宋建炎三年(1129)又移治今县西南。元至元中省入真阳县。大德五年(1301)复置，移治今县西北新江。属英德州。明洪武初移治今县西翁城。至清均属韶州府。1947年迁今治(龙仙)。