辽兴宗孙。契丹名涅里。道宗时出为彰圣等军节度使。天祚帝即位，封郑王、越王。乾统六年(1106)，为南府宰相。十年，袭父和鲁斡职为南京留守。天庆五年(1115)，天祚帝被金军战败，逃长春。御营副都统耶律章奴策划废天祚，遣使拥他为帝。他斩使者，往见天祚，进封秦晋国王、都元帅。召募燕云民兵数千抗金，失败，还守南京。保大二年(1122)，天祚败入夹山(今内蒙古呼和浩特西北)，他在南京被拥立称帝，号天锡皇帝，年号建福。世称北辽。三月后病死，葬香山。庙号宣宗。