清同安(今福建厦门北)人，字资斋。父陈昂曾随施琅征澎湖、台湾有功，官至广东副都。初袭世荫，由侍卫、澎湖副将、台湾水师副将，至台湾总兵，后任浙江宁波水师提督。康熙四十九年(1710)夏，曾赴日本考察。博览群书，广泛向海外客商咨询“夷情土俗及洋面针埂港道”，故以生平见闻，著有《海国闻见录》。