北宋洪州南昌(今属江西)人，字仲言。太平兴国进士。累官至河北东路营田制置使，谓今之戎士，衣食仰给国家，若使冬持兵御寇，春执耒耜，恐生变故，营田无利。后为盐铁使，革去旧弊，太宗称为“真盐铁”。淳化二年(991)，迁参知政事，不久罢。四年，朝廷分三司为十道，以左右计使分判。召为总计使，极言其非便。再为盐铁使，详定三司机构，并立茶法，使货财流通，公私两利。真宗时，荐寇准代为三司使，准一循其旧。为人精于吏道，掌利柄十八年，人不敢私有请托。