江苏泗阳人，字蔚西，号沌谷。甲午战争后，潜心地学研究。光绪二十五年(1899)至二十九年在上海南洋公学任教。后任天津北洋女子高等学校校长，并执教于北京大学。曾出版《初等地理教科书》和《中等本国地理教科书》，在地理教育方面产生很大的影响。宣统元年(1909)在天津与白毓崑等发起成立“中国地学会”，并被选为会长。编辑《地学杂志》。著有《地文学》、《地质学教科书》(据日本横山又次郎编《地质学》编译)、《中国地理沿革史》、《长城考》等。著文数十篇汇集《南园丛稿》。