东汉末蜀郡(治今四川成都)人，字子乔。为人短小放荡，然识达精果。任益州牧刘璋别驾。常以璋暗弱无为叹息。建安十三年(208)，璋闻曹操克荆州，遣之致敬于操。操不为存礼，因而怨之。会曹军失利于赤壁，归而劝璋绝操，与刘备相结。十六年，以操将讨汉中张鲁，乃劝璋遣军议校尉法正迎备入蜀，密谋奉备为州主。十七年，备既入蜀，操攻孙权，备恐荆州有失，欲回救。他致书备，以为大事垂立，不应释此而去。其兄广汉太守肃发其谋，遂为璋所杀。