北宋范阳蓟(今北京城西南)人，字叔宝。契丹会同四年(941)进士。署寿安王侍读。入幽州节度使赵延寿幕府，历任节镇从事。宋乾德四年(966)，召拜右补阙、开封府推官，为赵光义(即宋太宗)幕僚。因与赵普善，出为知州。太宗即位，久不得迁。太平兴国五年(980)，判三司勾院，后通判开封府。八年，为参知政事，拜平章事。雍熙二年(985)，罢相。究知蕃部形势，端拱二年(989)，上疏言辽事甚悉，建平燕策及进兵之路，颇被采用。淳化五年(994)，又言西境党项与吐蕃各族关系。素有文学，诙谐辨捷，在相位，人有所求请，多面折之。