清满洲正蓝旗人，叶赫那拉氏。以荫生授刑部主事，晋员外郎。光绪三年(1877)补太常寺少卿，后历任太仆寺卿、太常寺卿、内务府大臣、都察院左都御史、工部尚书、礼部尚书。二十四年光绪帝明定国是，诏自下科为始，一律改试策论。他依职拟订详细章程，仍相沿旧制。旋因阻格礼部主事王照上疏言事，被光绪帝下令革职。即赴天津，与荣禄密谋政变。戊戌政变后，复补左都御史兼内务府大臣。二十六年授理藩院尚书、镶红旗满洲都统，兼署礼部尚书。