唐闽(今福建福州)人。幼于洪州高安(今属江西)黄檗山出家。曾游天台，入长安，后受人启发，往洪州百丈山参怀海为师，自号“黄檗”。提倡“无心”(心如木石)的修行方法，反对读经求道。以“其言简、其理真、其道峻、其行孤”的禅风传于世，为禅宗“棒喝”创始人之一。卒于大中年间，谥“断际禅师”。裴休辑有《黄檗山断际禅师传心法要》、《黄檗山断际禅师宛陵录》各一卷。