战国时贵族招致宾客，一般分上、中、下三等，其尊贵者为上客。《史记·平原君列传》记毛遂从赵国平原君说楚救赵事后云：“平原君已定而从归，……遂以为上客。”北魏对重要的归附者待以上客之礼遇。主动降附或立有功勋者，初来时一般享受这种待遇，包括房邸、生活资料等皆予优待。以后再酌情安排官职。