浙江定海(今舟山)人，名佩珍。清咸丰八年(1858)在上海协记五金店学徒，后任平和洋行买办。光绪四年(1878)开设慎裕五金号，迅速成为上海五金行业巨头。二十三年任中国通商银行总董。后陆续创办和投资华安水火保险公司、上海内地自来水公司、法商东方航业公司、上海华商电车公司、广州自来水厂、浙江兴业银行、四明银行等。清末曾任上海商务总会协理、董事。辛亥革命后，一度任沪军都督府财政长。1919年以上海总商会名义，通电支持段祺瑞政府，旋被迫辞职。