清广东大埔人，字子峨。同治进士。授编修。因李鸿章荐其通晓洋务，于光绪二年(1876)以侍讲任驻日副使，次年升正使。六年回国，授詹事府少詹事。九年任督办福建船政大臣。中法战争时，法舰在马尾港内袭击福建水师及马尾船厂，因临阵脱逃，被革职遣戍。期满获释后回粤，为两广总督李瀚章延请主讲韩山书院。著有《使东述略》、《管子析疑》、《何少詹文钞》等。