南宋台州天台(今属浙江)人，字彦恺。习《春秋》。淳祐进士。为昆山县主簿，留意教养，诣县学讲肄无虚日。宝祐五年(1257)，以太学博士除秘书郎。德祐元年(1275)十二月，除签书枢密院事。时元军大举南下，进迫临安(今浙江杭州)，左丞相留梦炎等大臣相继潜逃。次年正月，遂拜左丞相，奉太皇太后谢氏之命，与右丞相文天祥等赴元军议降。旋又与贾余庆等充祈请使，奉使元朝。