清湖南湘阴人，字子湘，号石梧。道光进士。历任知府、按察使、布政使等职。道光二十二年(1842)升陕西巡抚，署陕甘总督。二十五年调江苏巡抚。次年擢云贵总督，兼署云南巡抚，督师镇压云南回民起事，加太子太保衔，寻调两江总督。三十年为钦差大臣，赴广西镇压农民起义，始以太平军金田起义事上奏。咸丰元年(1851)在武宣督师，卒于军(一说畏罪自杀)。