又称辛酉政变或北京政变。清咸丰十一年七月十七日(1861.8.22)咸丰帝在热河(治今河北承德)病死，遗诏立其六岁子载淳继承皇位，并以怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺、御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等八人为“赞襄政务王大臣”(即顾命大臣)辅佐幼帝，总摄朝政，定明年改元祺祥。载淳生母慈禧太后、东宫慈安太后与留守北京的恭亲王奕䜣密谋废除大臣辅政。时山东道监察御史董元醇奏请皇太后垂帘听政，肃顺等顾命大臣以违背祖制为名拟旨痛驳，两宫太后与八顾命大臣的冲突加剧。九月二十三日两宫太后偕幼帝载淳由热河间道回京，由肃顺护送咸丰帝灵柩另路运送回京。九月二十九日两宫太后先期到达北京。次日即发动政变，将载垣、肃顺、端华三人革职拿问。十月一日授奕䜣为议政王，在军机处行走。初五日改年号祺祥为同治。次日将载垣、肃顺、端华处死，景寿等五人或革职或遣戍。两太后垂帘听政。从此慈禧太后掌握清朝实权达四十余年。