明扬州兴化(今属江苏)人，字子实，号石麓。嘉靖二十六年(1547)状元。历任修撰、翰林学士等。四十二年官礼部尚书，定《宗藩条例》，革滥给宗室岁禄之弊。四十四年，以武英殿大学士入阁。善撰青词媚帝，被讥为“青词宰相”。隆庆二年(1568)，进吏部尚书。代徐阶任首辅，五年，受高拱排挤致仕。卒谥文定。著有《贻安堂集》。