清安徽寿州(今寿县)人。咸丰三年(1853)随其父佐理本州东乡团练。旋入湘军，与太平军作战。同治元年(1862)击退李秀成军，解宝山围，升守备。后从克苏、杭，累擢游击，加参将衔。六年在扬州败东捻军，擒赖文光。光绪十年(1884)率所部驻扎镇海，部署海防。次年两次击退法军。十八年擢福建水师提督。二十年奉命渡台驻扎台北，力筹防务。《马关条约》签订后，返闽。