清浙江鄞县(今宁波)人，字启堂，又字憩棠。初在上海怡和洋行为买办，后自开泰记钱庄，以贩卖鸦片致富，并任四明公所董事，捐得候选同知。咸丰三年(1853)积极镇压上海小刀会起义，升道员。六年加盐运使衔。第二次鸦片战争时，主张对外妥协。十年与外国侵略者勾结组织洋枪队，与华尔同任管带，抗击太平军，并将其女嫁与华尔。同治元年(1862)与洋枪队继任统帅白齐文产生矛盾，白投奔太平军后，他被清廷革职。后病死。