东晋京兆长安(今陕西西安)人，俗姓张。年少家贫，以佣书为业。历观经文，专心于《庄》、《老》。后读旧译《维摩诘经》，转变信仰，出家习佛，善通三藏。青年时期即名震关辅。后师事鸠摩罗什，在姑臧(今甘肃武威)和长安列席译场，协助评定经论，被称为“什门四圣”之一。其学说以《维摩诘经》、《般若经》、“三论”(《中论》、《百论》、《十二门论》)为宗，以缘生无性为中心思想。对玄学之有无、本末、体用诸命题，颇多发挥，而为时人称赏。主张体用一如、非有非无、即静即动之说。不仅对传大乘空宗起重要作用，且促进玄学与佛学之合流。著有《肇论》、《维摩诘经注》等。