北宋眉州眉山(今属四川)人，字明允，号老泉。年二十七始发愤为学，岁余举进士，又举茂才异等科，皆不中。益闭户读书，遂通六经、百家之说，为知益州张方平所知。嘉祐元年(1056)携子轼、辙赴试京师，方平荐其父子于韩琦、欧阳修。修复上其所著文二十二篇。除试秘书省校书郎，以文安县主簿参与修纂建隆以来礼书为《太常因革礼》一百卷，书成而卒。长于古文，笔力雄健，议论畅明，为唐宋八大家之一，与子轼、辙合称“三苏”。著作有《嘉祐集》。

苏洵