又称为堡、坞、壁、营、寨等。堡在春秋时已出现，坞较晚出。汉代坞壁初见于西北边郡，后及于内地。大多是以封建家族为核心建立的庄园组织。堡坞内部除在自然经济的条件下实行农业和手工业生产外，还拥有一定的武装力量。《后汉书·李章传》载，东汉初年，“赵、魏豪右往往屯聚，清河大姓赵纲遂于县界起坞壁，缮甲兵，为在所害。”东汉后期，各地堡坞林立，或镇压农民起义，或抵御外族侵扰，或发展为武装割据势力。《三国志·田畴传》记东汉末河北田畴“营深险平敞地而居，躬耕以养父母，百姓归之，数年间至五千余家”。“北拒卢龙，南守要害”。即典型之堡坞。其后军阀混战，坞壁遍于各地。晋永嘉之乱后，地方豪强纷纷据地自保，自为坞主，周围百姓亦投附接受保护，于是坞壁林立。据《晋书·刘聪载记》称，仅梁、陈、汝、颍之间，便有坞壁百余所。又《晋书·庾衮传》云：“衮乃率其同族及庶姓保于禹山(在今河南禹州)”，“于是峻险阨，杜蹊径，修壁坞，树藩障，考功庸，计丈尺，均劳逸，通有无，缮完器备，量力任能，物应其宜，使邑推其长，里推其贤”，可知坞壁内部之概貌。