南朝梁东莞莒县(今属山东)人，世居京口(今江苏镇江)，字彦和。早孤，笃志好学。天监初，起家奉朝请。官至步兵校尉、东宫通事舍人，深为昭明太子萧统所重。著有《文心雕龙》五十篇，为中国古典文学理论经典。早年尝依沙门僧佑，博通经论，长于佛理。建康寺塔及名僧碑志，多其所撰。后于定林寺变服出家，改名慧地。寻卒。