晋丹杨秣陵(今江苏南京)人，字思远。少与顾荣等为“五俊”，举秀才、寒素，初辟大司马东阁祭酒。太安中，弃官归家，与顾荣等共诛陈敏。琅邪王司马睿为安东将军，引为军咨祭酒，转镇东长史。以讨周馥、华轶功，封都乡侯。加扬威将军、都督京口以南至芜湖诸军事，以拒石勒。除会稽内史，封临湘县侯。后与顾荣、王导劝睿即位，拜侍中，转尚书，上疏谏诤，多所匡益。除尚书右仆射。明帝时迁领军将军、散骑常侍，甚被尊重。及平王敦，拜骠骑将军。