亦称公所。旧时大城市中工商行业所建立之民间机构。其名始见于明。早在永乐间京师中即有专供同乡应试之士居住之会馆，亦称试馆。嘉靖、隆庆以后，城市工商业日趋繁荣，各工商行业为保护同行或同乡利益，集资建立会馆，便往还而通贸易。如苏州之三山会馆，系万历间闽商所建，以维护福建地区工商业者利益。会馆一般订有行业规条，共同遵守，以保持信誉。凡同行或同乡工商业者，皆可在馆内贮货或寄宿，并办理各项善举，如对年老无依之职工，施行生养死葬等救济。经费由各工商行业乐捐，亦有官绅捐助者，为官绅提供游憩场所。至清，更加盛行。在京师的大都由外地官僚士绅所组建;在商业城市的大都是外地工商行帮的机构。有活动经费，并建有馆所供会集、寄寓之用。常以联络乡谊、保护商业为宗旨。具有封建性，会中事务常为内部有势力者所把持。