明末女真族所建政权。万历四十四年(1616)努尔哈赤建都赫图阿拉(今辽宁新宾西)，建元天命，国号大金，史称后金。天命三年(1618)，以“七大恨”为借口，兴兵征明，攻取抚顺等。萨尔浒一战，摧毁明军四路进攻，继而合并海西四部中最后一部叶赫。辖区东至海，西达辽边，北起嫩江，南抵鸭绿江。六年，进入辽沈地区，实行“计丁授田”，社会经济得到空前发展。十年，自辽阳东京城迁都沈阳。次年，努尔哈赤在进攻宁远中负重伤，死于叆鸡堡，第八子皇太极继位，改元天聪。颁布农业法令，吸收汉族文化。设八固山额真，废三大贝勒分直制，并仿明制设六部。皇太极自掌三旗(正黄、镶黄、正蓝)，天聪六年(1632)削弱诸王分权制，集大权于一身。九年，废除诸申(女真)旧号，定族名为满洲。次年，去汗号称帝，改国号为大清，改元崇德。大清政权的建立和不断向四周扩展，为夺取中央政权，统一全国奠定了基础。