即死刑。先秦时即定为五刑中最重之刑，而内容形式略有不同，分凌迟、处斩、处死(包括绞、重杖打死)等数种。唐宋以后，对死刑审理制度逐渐确立。宋初，凡州、军断大辟，须由刑部复审。淳化二年(991)，改由审刑院详议。后仍归刑部。行刑前，由长官聚集当职官，亲自提审犯人，核对姓名、年龄、籍贯、简历等。行刑时，派官吏监临，差人护送。以后历朝基本沿袭其制，报刑部而后行。