唐青州(今属山东)人，一说淮西人。少任侠，酒醉杀人逃为僧。唐僖宗时为蔡州将秦宗权假子，更姓名郭禹。当戍江陵，逃亡为盗，降荆南节度使陈儒为牙将。淮南将张环逐陈儒，欲杀之，乃袭归州(今湖北秭归)，自称刺史。文德元年(888)，取荆南，被任为荆南留后。时荆南兵荒之后，居民仅十七家，遂励精图治，招抚流亡，通商务农，发展近万户。与善养民的华州刺史韩建并称“北韩南郭”。被任为节度使，遂复姓名。天复三年(903)，淮南杨行密遣将攻鄂州帅杜洪，他往救，与淮南将李神通战于君山(在洞庭湖中)，败死。