晋宗室。字子初。安平王司马孚次子。举孝廉，仕魏为中护军将军，散骑常侍，封安乐乡侯。有才望，与王沈、钟会等亲侍高贵乡公。及司马氏秉政，虽见宠待，每不自安。求出为征西将军，都督雍、凉二州诸军事。御姜维于关中有功，加骠骑将军、开府。咸熙中，为司徒。武帝受禅，封义阳王。拒东吴，加大都督诸军事，屯龙陂(即摩陂，在今河南郏县东南)，拜大司马。性俭吝，好聚敛，以此获讥。