清陕西长安(今西安)人，字展如。同治进士。授刑部主事，迁员外郎。光绪十五年(1889)擢浙江温处道，再迁布政使。二十年擢江苏巡抚。二十三年以谙律令，被召为刑部左侍郎，次年晋尚书。命为总理各国事务衙门大臣，兼管顺天府尹。极力支持溥㑺为大阿哥，取媚于慈禧太后。二十六年义和团占据涿州城，他请旨派兵镇压，继则主张“抚而用之”。八国联军陷北京，随慈禧太后逃至西安，被联军指为“祸首”之一。次年初赐令自尽。