唐下邽(今陕西渭南东北)人，祖籍太原(今山西太原西南)，字知退，一字退之。白居易弟。贞元(一说元和)进士。为校书郎。元和中，剑南东川节度使卢坦辟为掌书记。后从白居易居江州。元和十五年(820)授左拾遗，累迁司门员外郎，主客郎中。所作辞赋至为精密。有集二十卷，已佚，今存传奇《李娃传》等，另《全唐文》存文二十篇，《全唐诗》存诗七首。