发明于西周时期，至战国时普遍推广。当时大量的青铜容器、礼器、兵器、车马器等都曾采用此工艺。《诗·秦风·小戎》三次提到的“鋈”字即指此工艺。西汉后主要保留在铜镜工艺中，并沿用至明清。基本操作与镀金相似。镀锡主要作为装饰，也起到保护金属基体作用，铜镜正面镀锡主要为提高映照能力。文博界所谓黑漆古、绿漆古、水银古，均以古代青铜器表面颜色为标准而作的一种分类，这些不同色态都是铜器镀锡表层长期自然腐蚀的结果。