清安徽合肥人，字曙青。行伍出身。曾随刘铭传镇压捻军。光绪初署正定镇总兵，率练军驻新城。光绪十五年(1889)擢直隶提督，后率部镇压热河朝阳人民反教会斗争。二十年朝鲜东学党起义，奉命率一千五百人赴朝鲜牙山。后日军袭击牙山，率部败走平壤，却谎报战功，被命为平壤清军统帅。日军进攻平壤，左宝贵力战阵亡后，率军溃逃数百里，渡鸭绿江回国，被革职送京，定斩监候。二十六年获释，岁余病死。