清广西象州人，一作浔州(治今桂平)人，原名贤达，因避石达开讳改名。入拜上帝会，曾与洪秀全、冯云山同撰《天条书》、《三字经》等。咸丰元年(1851)授左掌朝仪、职同将军，起草官制、礼乐等制度。三年至南京，升职同检点，旋封恩赏丞相。七月任东王府簿书。十月升秋官又正丞相。次年封镇国侯。旋以夫妻共宿犯天条被革职，在删书衙删改《六经》，编纂太平天国史书。