清光绪三十四年(1908)，英国传教士巴尔克由西昌潜入大凉山腹地“探险”，行至凉山牛牛坝(在今四川美姑县)时与彝族发生冲突。巴尔克以手枪击毙阿侯家青年。彝族愤而将其杀死，英政府借此对清廷施加压力，四川总督赵尔巽派兵数千，从西昌、马边分东西两路镇压起事彝族，会师牛牛坝，遭到彝族的顽强阻击，损兵折将，被迫仓皇撤离。