①原义为变化、发生。《易·系辞》：“男女构精，万物化生。”万物是由于阴阳二气的结合、变化而生成。②古人以为非由其类生者。《淮南子·齐俗训》：“夫虾蟆为鹑，水虿为蟌��，皆生非其类，唯圣人知其化。”《周礼·大宗伯》“以礼乐合天地之化，百物之产”郑玄注：“能生非类曰化。生其种曰产。”(1)生物由无生物变化发生者。《礼记·月令》：“腐草化为萤。”(2)生物由死物变化发生者。《庄子·至乐》：“胡蝶胥也，化而为虫。”(3)生物由某种生物的部分机体变化发生者。《庄子·至乐》：“乌足(射干)之根为蛴螬，其叶为胡蝶。”(4)一种动物由另一种动物变化发生者。《夏小正》：“田鼠化为��。”李时珍《本草纲目》将萤、天牛、蛴螬、蝉、木蝱等列入“化生类”，盖本源于此。