官名。明洪武十五年(1382)置，简翰林官充任，备顾问应对，秩正五品。永乐时始以殿阁学士衔简入内阁参预机要。洪熙、宣德以后，阁权渐重，掌批答章奏，草拟诏令，事实上行使宰相职权。但因品秩低，故常以尚书兼任，以高其品秩。清沿置，升为正一品，但权任反不如明。雍正中设立军机处后，仅掌日常例行政务及发布文告等。