1、天子的别称《礼记·曲礼下》：“临诸侯，畛于鬼神，曰有天王某甫。”注：“畛，致也，视告致于鬼神辞也。”疏：“此谓天子巡守视告神辞也。”《尚书》中称天子曰王，《春秋》中称天子曰天王，因这时一些诸侯自封为王，为区别诸侯之王，则称天子之王曰天王。见清朝顾炎武《日知录·天王》。

2、君主的尊称。《后汉书·皇后纪》：“后正位宫闱，同体天王。”

3、太平天国的首领称天王。《英杰归真》：“受天真命为天王大道君王全，非自称，非人称，又非古书所称，实天父真命封为天王也。”

4、单于封汉雁门尉史为天王。《汉书·匈奴传》：“时雁门尉史行徼，见寇，保此亭，单于得……以尉史为天王。”

(1)春秋时期对周天子的尊称。春秋时，楚、吴等诸侯国相继称王，故尊称周天子为天王。《左传·隐公元年》记“秋七月，天王使宰咺来归惠公仲子之赗。”天王，指周平王。顾炎武《日知录》“天王”条说：“《尚书》之文，但称王，《春秋》则曰天王，以当时楚、吴、徐、越僭称王，故加‘天’以别之也。”后世亦泛指封建帝王，如杜甫《忆昔》诗二首之一说：“犬戎直来坐御床，百官跣足随天王。”(2)北周仿《周礼》在中央官制中实行六官制度，皇帝也改称天王。(3)太平天国君主的称号。太平天国的政体采取军师负责制，天王临朝而不理政。正军师东王杨秀清死后，天王曾自任军师，旋又废军师负责制，在天王府设立朝内六部，综理全国政务，归天王直接领导。