1、天子。《尚书·大禹谟》：“予懋乃德，嘉乃丕绩，天之历数在汝躬，汝终陟元后。”又《泰誓》：“宣聪明，作元后，元后作民父母。”

2、帝王的嫡妻。《明史·孝烈方皇后传》：“后崩，诏曰：皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬。”

夏代君主的称号。以其为群后之首，故称。见“后”。