明代称今台湾为小琉球，以别于大琉球(今琉球群岛)。清初仍有人沿用此名。

(1)明洪武初，琉球中山王察度受明册封，为与隋、元时称今中国台湾的“流求”相区别，遂称中山王地为“大琉球”，即今琉球群岛，而以今台湾为“小琉球”。所指或为台湾本岛，或为台湾北部地区。明代为福州港口和大琉球之间海路所径。《郑开阳杂著·福建使往大琉球针路》：“梅花东外山开船，用单辰针、乙辰针，或巽辰针，十更船取小琉球。”(2)今台湾省屏东县西南海中之琉球屿，清代又称小琉球。参见“小琉球屿”。