在皮肤上涂画文采图形，原是图腾的标志。我国古代东方和南方的一些民族有“文身”的习俗。《礼记．王制》：“东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。”《左传．哀公七年》：“断发文身，裸以为饰，岂礼也哉？”《穀梁传．哀公十三年》：“吴，夷狄之国也，祝发文身。”范宁《集解》：“祝，断也。文身，刻画其身以为文也，必自残毁者，以辟蛟龙之害。”《墨子．公孟》：“昔者越王勾践，剪发文身，以治其国。”《战国策．赵策》：“被发文身，错臂左衽，瓯越之民也。”