《孟子．梁惠王上》载：齐宣王问孟子怎么知道他可以保护人民呢？孟子说：

“臣闻之胡龁（齐国的大臣）曰：‘王（齐宣王）坐于堂上，有牵牛而过堂下者；王见之，曰：牛何之？对曰：将以衅（以血涂器）钟。王曰：舍之；吾不忍其觳觫（此恐惧发抖的样子），若（好象）无罪而就死地。对曰：然则废衅钟与？曰：何可废也？以羊易之。’不识有诸（不晓得有这回事没有）？”

孟子为了回答齐宣王提出的问题，他举胡龁讲的一件事说明齐宣王见杀牛尚起怜悯之心，对于人民当然也可以看出是能保护的，有这样的善心就足可以实行王道仁政了。

后以“以羊易牛”的典故泛指替代。

《醒世恒言》卷七：“东床已招佳选，何知以羊易牛；西邻纵有责言，终难指鹿为马。”

偏正 易，更换。用羊来替换牛。语本《孟子·梁惠王上》：“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：‘牛何之?’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之，吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与?’曰：‘何可废也? 以羊易之。’后就用‘以羊易牛’表示以这个代替那个。”《醒世恒言》卷7：“东床已招佳选，何知～;西邻纵有责言，终难指鹿为马。”△用以替换方面。→以桃代李