王粲十七岁被司徒征辟，诏拜黄门侍郎，但因当时长安战乱不断，便不就职，而前往荆州依附刘表。并作《七哀诗》以抒写时值战乱，背井离乡的哀愁，诗中有“西京乱无象，豺虎方遘患。复弃中国去，远身适荆蛮”，“荆蛮非我乡，何为久滞淫”之句。后因以“王粲去国”、“王粲哀”比喻身值乱世，流落他乡。杜甫《通泉驿南去通泉县十五里山水作》：“伤时愧孔父，去国同王粲。”又《春日江村五首》之五：“群盗哀王粲，中年召贾生。”