东汉山阳高平人，字景升。汉皇室后裔。为荆州刺史，南收零、桂，北收汉川，拥兵十馀万，据地方千里，坐观曹操、袁绍之争。王粲年十七，为黄门侍郎，以西京扰乱，往荆州依刘表，刘表以其貌寝而体弱，不甚看重他。见《三国志·魏志·王粲传》。后因以“刘表”喻指投奔他人。亦用为咏参佐官之典。张祜《投魏博李相国三十二韵》：“宁依刘表死，不接贾充荣。”清江《送韦参军江陵》：“公子道存知不弃，欲依刘表住南荆。”又据《后汉书·庞公传》载：刘表曾欲延请襄阳名士庞公入荆州，但庞公坚辞，刘表乃往候之，庞公乃携妻子遁入鹿门山。后因以“刘表”为咏隐士之典。杜甫《遣兴五首》之二：“举家依鹿门，刘表焉得取?”