清代著名民族史、边疆史地学家。字鹤皋，又字谐庭，别号筠录。山西寿阳平舒村人。乾隆四十二年(1777)中举。四十八年(1783)中进士，授翰林院庶吉士，散馆编修。五十五年(1790)，擢右春坊右中允。次年调任户部主事，荐升郎中，充宝泉局监督。嘉庆九年(1804)，因宝泉局亏铜案发，蒙冤受遣戍伊犁。十三年(1808)获释。次年应松筠邀请，至南京为之“襄理幕务”。十五年(1810)，接受陕甘总督那彦成聘请，前往兰州任兰山书院主讲。十八年(1813)，由甘肃至保定，主讲于莲池书院，卒于其地。虽然一生历经坎坷，著述仍极宏富。最主要著作，是在其主持下纂辑的《外藩蒙古回部王公表传》。全书120卷，以满文档案资料库藏红本为依据，并参阅《皇舆全图》、清理藩院所存世谱等撰就，有极高的史料价值，是研究清代蒙古史不可缺少的重要参考书。其次是《皇朝藩部要略》，18卷。该书是其充分利用编纂《王公表传》资料，仿《通鉴》体例写成，也是研究清代蒙古史的重要参考书。另著有《西陲要略》、《西域释地》、《西域行程记》、《万里行程记》、《西陲百咏》等。还利用松筠幕友汪廷楷原辑未成部分资料，写成《伊犁总统事略》(后以《西陲总统事略》刊行)。为研究清代新疆地区的历史、地理，作出了重要贡献。
