元、明、清三朝主管接待边疆少数民族及外国使臣之机构。元至元九年(1272) (一说十三年，1276，误)十月置。前身为唐四方馆。初时置时废，不常设。元贞元年(1295)，定以礼部尚书兼领馆事后，遂成定制。馆内除设主事1员外，尚有大使2员，提控案牍1员，掌书4员，蒙古必阇赤1员，典给官8员。凡边疆各民族、外国使臣进京朝觐、纳贡等之迎护、宴赉、点视贡物、寝食、贸易诸事，皆为所辖。明兴，因元制。曾先后置南、北2馆。南馆为洪武初年所设，位于南京。北馆建于永乐初年，位于北京。北京馆置房6所，南京馆置房3所。额设馆夫400名，专供饭食。凡贡使到京，初由主客司员外郎主事轮流赴馆中点视方物，照护出入。使回，则仍回部视事。弘治五年(1492)，以往来贡使日众，定设提督会同馆主事1员，专治其事(一说正统后馆设大使1员，副使2员)。西域、北方、云贵诸地各族贡使前来，多安置于北馆;朝鲜、日本、安南等国使臣前来，多安置于南馆。馆额设马171匹，驴137头，以供役使。清初，该馆原为独立机构，归礼部管辖，主客司满、汉主事各1员提督，馆内大使于各省杂职内推举。顺治十四年(1657)，定以员外郎品级通事1人管理馆印，不久废。乾隆十三年(1748)，以四译馆庶务渐少，并入之，更名“会同四译馆”，隶礼部，礼部郎中兼鸿胪寺少卿主其事。光绪二十九年(1903)裁。它是一个集民族、外交事务于一体的重要办事机构。
