即西藏佛教。俗称喇嘛教。指以西藏为主的藏区传播的佛教，或指藏语系地区传播的佛教。藏文今译作“bod brgyud nang bstan”(藏传佛教)。初源于印度与汉地，藏族佛教史一般将西藏佛教的发展分为前宏期和后宏期两大阶段，也有的认为中间还有一个中宏期。前宏期自吐蕃赞普松赞干布始至达磨赞普的十代赞普期间的佛教，主要是以翻译或迎请印度、尼泊尔及汉地等高僧译师进藏传教，其中松赞干布时属萌芽期。赤松德赞建桑耶寺，度僧译经，为正式开创期。日巴坚赞普时是大发展时期。是时，佛教完全取代原始本教的地位，建立七户养僧制、僧侣参政制、以教护政制、格西师僧制、僧人特权制、译经制、封赐寺僧采邑制等等。达摩赞普灭法禁佛、毁寺逐僧，谓之灭法期，直至宋中期，灭法一说长约70年，一说108年。后自康区及阿里两地，由旧时高僧及吐蕃王室后裔赞助支持，佛教重兴，“其间峨译师前所译佛经为教法中宏期”。其后为后宏期。又称康区所传佛律为“下部律藏宏传”，阿里地区所传为“上部律藏宏传”，简称“上部宏传”及“下部宏传”。此为佛教中兴。至北宋末，藏区经济由奴隶制转向封建制，地方经济及地方势力获得发展，与之相应的教派势力也得以发展，并开始政教结合。主要是以所请印度高僧阿底峡所传佛学为主，统一和规范久已纷乱无章的佛教，首创噶当派(亦称旧噶当派，或甘丹派)，以《菩提道灯论》为主要佛典理论，创派立规，建寺收徒，广传佛法，其间仁钦桑波、玛尔巴、米拉日巴、仲敦巴及都松钦巴等人供献尤多;所创教派有宁玛派、萨迦派、噶举派。这些教派均导源于阿底峡所传教法，根本上皆出自大乘佛教，唯教法侧重及注重某种信轨或以某种修法见长不同而已。至15世纪，宗喀巴在旧噶当派基础上创立新噶当派，谓之格鲁派，亦称黄帽派或黄教。此派重视戒律，严格学经制度，倡先显宗后密宗之法，定出一套完整的教规。自此藏传佛教大体定型，其特点是显密结合，密宗地位突出，吸收众多原属本教的多种观念、学说及祭祀、仪轨，故藏区佛教附有相当明显的本教色彩。在学法时尤重修练之功。其另一特色即政教合一，为政教及经济的综合体，不仅掌握地方政教权力，而且与历代中央政府保持领属关系，从元代萨迦巴至清代的达赖喇嘛及班禅大师莫不如此。明清交替时，该教势力扩张，影响到蒙古等各族信仰，并影响到域外的锡金、不丹、尼泊尔等。该教以寺院为基地，建立一套佛教文化，为藏族文化的发展起到重要作用。因其系一种唯心的意识形态，对人的思想有所束缚，僧侣出家过多，曾在历史上影响了人口的发展，有关戒律法规也影响社会经济的发展。新中国成立后，贯彻宗教信仰自由政策，予以多种补助，受到尊重和保护。寺院得到修缮，恢复了传大昭、辩经等宗教活动，活佛转世制也得到政府的认定和支持。
