古代波斯宗教。又称末尼教、牟尼教、明教、明尊教。公元3世纪时波斯人摩尼(216—227)创立。是在袄教二元论基础上，吸收基督教、佛教、诺斯替教等教义而形成的。崇拜四大尊严。奉《彻尽万法根源智经》、《净命宝藏经》、《赞愿经》、《娑布罗乾》为主要经典。以二宗(善和恶)和三际论(过去，现在和未来)为宗旨。认为明、暗二字是世界本原，是相邻二个王国。光明王国占据北、东、西三方，充满光明、善美、平和、秩序和洁净，不存在任何痛苦和忧愁：黑暗王国占据南方，充满烟火、闷气、飓风、污泥、毒水，居住着凶恶的“五类魔”，是集残暴、愚痴、紊乱等一切邪恶之大成。主张人要弃恶从善。善人死后可得幸福，恶人死后要入地狱。教徒不祭祖先，不拜神佛，不娶不嫁，男女平等。提倡素食，不饮酒，不吃兽肉，得病不服药，诚心祈祷。摩尼在世时，初曾受波斯萨珊王朝萨普尔一世放逐。公元277年又为巴拉姆一世斥为异端，被处死。教徒多逃亡中亚和印度。尔后、教法在北非和地中海沿岸各地流行。6至7世纪时传入中国新疆地区。唐武则天延载元年(694)，因波斯国摩尼教高僧拂多诞至长安(今陕西西安)，始弘扬于汉地。但流行未及40年，便由于佛教反对而被禁止。嗣以回纥登里可汗皈依其教，回纥部众多信仰之，唐政府为满足回纥请，复于大历三年(768)允其于长安建大云光明寺。越三年，又在荆、扬、洪(南昌)、越(绍兴)等州立寺。武宗会昌五年(845)，因道士赵归真请罢黜佛教，该教同景教、袄教也同时被禁。此后遂转为秘密宗教流传于民间。在宋代，由于该教经常为农民起义所利用，作为宣传工具，屡受禁止，并被诬为“吃菜事魔”或“魔教”。在西北地区、则随着回纥的西迁，而广泛传播于河西走廊和高昌等地。据吐鲁番考古发掘材料，其随回纥西迁后的教会与从前已大为不同，它们也象西欧中世纪基督教会一样拥有地产、经营封建庄园。经元、明两朝，渐与其他教派融和。至清代，作为独立教派已不复见于文献。
