中国古代王朝名。蒙古族乞颜、孛儿只斤氏贵族所建。金泰和六年(1206)，成吉思汗建立大蒙古国，后领兵南下、西征，开疆拓土。灭西辽、西夏，征服金朝大半领土。成吉思汗死后，汗位继传窝阔台(太宗)、贵由(定宗)、蒙哥(宪宗)，继续扩张，先后灭金，平大理，将吐蕃收归治下。中统元年(1260)，忽必烈(世祖)于开平(今内蒙古自治区正蓝旗东20里闪电河北岸)即位，大力“鼎故革新”，任用汉地士人，推行汉法，改革旧制，以开平为上都，燕京(今北京)为中都，将政治中心南移。至元八年(1271)十一月，取《易经》中“大哉乾元”之意义，正式建国号为大元。(亦有史学者将自成吉思汗建国起，都泛称为元朝。)次年，将中都易名大都，定为国都(上都为夏都)。中统、至元之初，忽必烈博采汉族士大夫建议，遵循中原传统制度，同时采取措施充分保障蒙古贵族的权益。至元十六年(1279)，灭南宋，完成全国统一。疆域空前辽阔，东起沿海，西北至今新疆，西南至今西藏、云南，北至西伯利亚，南达南海，东北至鄂霍次克海。全国被划分为辽阳、岭北、陕西、甘肃、四川、云南、湖广、江西、江浙、河南、征东等十一个行中书省(简称行省或省)。此外，邻近国都部分，包括大都等29路9州称为“腹里”，由中书省直辖;吐蕃、畏兀儿地区，分别归宣政院、大都护府统理。忽必烈时，政治、经济、军事等各项制度均有创置，大体奠定了有元一代典章制度的规模。元代水陆交通发达，驿站“星罗棋布，脉络相通”，促进了国内各民族之间的联系和东西文化的交流。元代文化与科学技术均有发展，成就突出。忽必烈后期，嗜利黩武，国力始衰。忽必烈之后，朝廷腐败，统治者争权夺利，发生南坡之变、两都之战等统治集团内讧。加之赋敛苛繁、财政混乱，导致阶级矛盾和民族矛盾日趋尖锐，统治基础日见动摇。顺帝妥懽贴睦尔即位后，国事日非。至正十一年(1351)，爆发红巾军大起义，元朝在全国各地统治遭到重创，陷于风雨飘摇之中。至正二十八年(1368)八月，徐达率北伐明军攻入大都，顺帝北逃塞外，元朝中央政权灭亡。自成吉思汗建国起，凡11帝，163年;自世祖定国号起，凡11帝，98年。顺帝后人长期据有漠北，仍用元朝国号，史称北元。明建文四年(1402)，坤帖木儿汗为鬼力赤所杀，始去国号，称鞑靼。
附：元朝诸帝世系
